2020年，人类首次成功登陆火星，担负艰巨使命的4名宇航员在火星表面发现了一座神秘的穹形建筑，在将信息发送回指挥中心后，他们开始用雷达扫描不明建筑。突然间，建筑物周围生成了类似于沙尘暴的强劲漩涡，3名宇航员不幸丧生。风暴平息之后，作为唯一的幸存者，指挥官卢克·格雷厄姆（唐·钱德尔饰）发现高强度电磁脉冲已经毁掉了飞船上的大部分电子设备。

　　得知噩耗的地球指挥中心立即派遣指挥官伍德罗·布莱克（蒂姆·罗宾斯饰）、副官吉姆·麦康奈尔（加里·西尼斯饰）、任务专家特芮·费希尔（康妮·尼尔森饰）和菲尔·奥梅尔（杰瑞·奥康奈尔饰）前往火星调查事件真相并营救幸存者。四人乘坐的飞船在准备进入火星轨道时遭遇了密集的细小陨石，飞船机舱受损，发动机也因燃料箱爆炸被毁，穿上增压服放弃飞船的众人又接连遭遇险情，危急之下，为保护特芮，伍德罗义无反顾的选择了死亡。

　　救援小组的剩余成员在火星上找到了卢克，卢克告诉他们神秘建筑其实就是“火星上的人脸”，而它发出的声波竟是人类DNA的图谱。卢克等人破解了声波信号，并发出了信号中缺失的一对染色体声波，建筑物的入口应声开启。众人在巨大的暗室中发现了太阳系的立体影像，原来火星曾遭小行星撞击，火星人纷纷搭乘飞船撤离，有一艘飞船选择留下并将火星人的初级生命形式带到了地球。几十亿年后，这种生命形式演变成人类，有朝一日，人类将在火星着陆，知晓自己是火星人的后裔。最后，吉姆接受了火星人的邀请，前往宇宙深处去探寻火星人移居的新星球。

一句话评论

布莱恩·德·帕尔玛的这部科幻作品纯属在浪费金钱和天赋。 ——《纽约邮报》

影片如火星般阴冷而遥远。 ——《洛杉矶时报》

幕后制作

　　为参与影片拍摄，美国宇航局（NASA）与制片方签署了《太空行动协议》（Space Act Agreement），双方从此开始了长达一年的密切合作。保持太空行走时间纪录及服役时间最长的前宇航员斯多里·马斯格雷夫（Story Musgrave）和参与拍摄《绝世天劫》的乔·艾伦（Joe Allen）任本片技术顾问。两人在影片酝酿阶段便加入进来，除了审查剧本的准确性外，他们还在影片开拍前与演员会面，讲述了自己的太空经历。拍摄期间，马斯格雷夫经常出现在片场，协助演员模拟失重状态。制作人汤姆·雅各布森说：“我们的宇航局顾问之所以会对影片剧本情有独钟，不仅是由于其中内容有关火星之旅和航天科学，还因为他们喜欢这个故事。我发现他们都是梦想家，身为技术专家、工程师、飞行员和物理学家的他们还是不折不扣的探险家，而影片故事正展现出他们所热衷的太空梦想和探险精神。”

　　参与本片拍摄的其他专家还有曾主管NASA先进项目及未来概念的刘易斯·皮什（Lewis Peach）、国际空间站首席科学家凯茜·克拉克（Cathy Clark）和“火星探险者”计划的首席科学家及著名火星专家马特·格伦贝克（Matt Golombek）。格伦贝克在宇航局的工作是绘制火星地图和推荐安全着陆点，片中真实可信的火星风貌全都归功于他的精心指导。

　　对本片导演布莱恩·德·帕尔玛来说，片中的火星地理环境最具挑战，因为演员周围的一切都需凭空打造。为此，他使用了电脑动画软件和动画情节串连图板，以帮助预览主要动作场景。德·帕尔玛解释说：“我们必须想象和创造出太空，它会从最初情节串连图板上的画像变为动画，再最终成为虚拟空间。就本片而言，我们毫无现实依据，好在先进的电脑技术能够帮助我们创造一切。”

　　在片中首次与德·帕尔玛合作的艺术指导艾德·维勒曾参与拍摄《超时空接触》、《夺宝奇兵》、《鬼驱人》、《魔域奇兵》、《冲锋飞车队第三集》、《圣战奇兵》和《回到未来3》，对太空题材电影的视觉效果并不陌生。在德·帕尔玛的指导下，维勒完成了一系列壮观布景，其中包括“Mars Recovery”飞船的舱内布景，前宇航员马斯格雷夫对机舱赞不绝口：“那是所有宇航员的梦想，会激发出无穷无尽的想象。”

　　因为参照了罗伯特·朱布林（Robert Zubrin）的“Mars Direct”计划，所以《火星任务》中的空间技术与美国宇航局在载人火星登陆计划中运用的相关技术非常相似，其中包括太空交通工具、人类生存环境、火星登陆步骤和火星表面的运输。按照朱布林的计划，最先抵达火星的将是一艘用于返回地球的无人驾驶机器人飞船，总行程大概需要耗时3年，一旦在火星着陆之后，机器人会立即从火星大气和土壤中提取返程燃料。当一切准备就绪之后，载人飞船才会发射升空，因为多数物资已经先期抵达，所以宇航员可以轻装上阵开始长达半年的火星之旅。维勒于1998年11月开始着手筹备，当时距影片开拍还有8个月。为呈现出真实可信的空间技术，他详细阅读了朱布林所著的《The Case for Mars》，并走访了多位就职于美国行星协会和喷气推进实验室的专家。

花絮

·影片提前15天拍摄完成。

·本片摄影指导史蒂芬·H·布鲁姆曾为布莱恩·德·帕尔玛的《蛇眼》、《碟中谍》、《情枭的黎明》、《杀机边缘人》、《越战创伤》、《铁面无私》和《粉红色杀人夜》掌镜，剪辑师保罗·赫希也曾参与制作了《凶线》、《愤怒》、《魔女嘉莉》、《迷情记》、《姐妹》和《嗨！妈妈》等9部德·帕尔玛作品。

·片中占地55英亩的火星表面在温哥华南部的弗雷泽沙丘打造而成，是影史上最大的布景之一。除了雕刻沙丘之外，美工部门还在地表覆盖了大量水泥，并用消防水龙喷洒了12万加仑的红色环保乳胶漆。

·为打造出火星沙尘暴，影片特效部门制造了10台装有V8引擎的风机，其最大输出功率可达350马力。

·片中的火星车由艺术指导艾德·维勒和蝙蝠车之父蒂姆·弗莱特瑞（Tim Flattery）联手设计而成。

·影片的特效画面多达400多个。

·片中宇航服重62磅，在拍摄初期，演员穿上这种宇航服需耗时50分钟，后来经过技术改进，这一过程缩减为20分钟。为保持演员呼吸顺畅和防止面罩上霜，宇航服的背包内装有用于向头盔提供新鲜空气的冷却系统。

·加里·西尼斯在片中扮演的吉姆与他在《阿波罗13号》中扮演的本如出一辙。

·本片被法国《电影手册》评选为2000年十大佳片。

精彩对白

Terri Fisher: The genetic difference between men and apes is only three percent. But that three percent gave us Einstein, Mozart...
Phil Ohlmyer: ...Jack The Ripper.
特芮：“人类与猿的基因差异只有百分之三，可这百分之三造就了爱因斯坦、莫扎特……”
菲尔：“还有开膛手杰克……”

穿帮镜头

在失重场景中，伍迪的手表竟从手臂上滑了下来。

火星上不可能听到任何声音，而片中却依稀可闻。