本片的情节是在一年中的九天内展开的：青年物理学家古谢夫在进行科学实验的过程中两次受到中子幅射。一心只顾工作的古谢夫冷落了与他相爱六年的女物理学家廖莉娅。廖莉娅曾打算离开古谢夫，去与古谢夫的好友、懂得生活情趣的物理学家库里科夫结婚。但当她得知古谢夫已第二次受到中子幅谢时，为了陪伴他度过最艰难的日子，她毅然与古谢夫结了婚。古谢夫明知自己的时日已不多，仍继续进行热核反应实验，结果，又中了幅射。廖莉娅...

幕后制作
在导演罗姆30多年的工作经历中，不断发展的剧情是他创作的动力，而在本片中，不断发展的思想成了影片的动力。正因为要表现思想，罗姆设法在影片中破坏事件进展的外在逻辑，削弱人为的情节连结。新的剧作结构要求探索新的处理手法。罗姆过去的影片常常运用平稳的、逻辑性很强的蒙太奇手法.。结果证明：直接的对话也是银幕上的一个强有力的表现手法。以往的影片中的科学实验往往都是以成功告终，但这部影片却强调科学家在失败中不折不挠地进行探索，为造福人类无怨无悔地奉献自己。有人批评影片的基调过于低沉，但也有人认为这一切都是严酷的真实。