《夜幕降临前》是根据古巴同性恋作家雷纳尔多·阿里纳斯93年出版的自传小说改编，以他一生的故事为题材探讨了生命的真谛和艺术的本质。由于此片的题材涉及同性恋内容，带有一定禁忌性，因此未上映时已倍受瞩目，而且获奖呼声很高。影片最终不负众望，先后在威尼斯影展、欧洲电影节和哥伦比亚电影节上获奖。影片取得这样骄人的成绩，除了选材和导演的因素外，贾维尔·巴登对雷纳尔多这个个性鲜明又压抑痛苦的角色充满激情的表演才是关键。曾有评论认为该片在威尼斯影展上所获的评审团大奖完全是沾了贾维尔出色表演的光。影片导演朱利安·萧贝尔原是画家和雕塑家，1996年他编导了讲述年轻黑人画家巴斯奎特生平的同名传记影片，本片是他自96年以来的第二部电影。《巴斯奎特》(Basquit)，在美国独立电影界得到好评，出于对阿里纳斯的敬重，他创作了这样一部既伤感又有充满精神力量的影片。“能够拍摄古巴作家阿里纳斯的一生是我的荣幸。阿里纳斯是一个伟大的作家，他把苦难升华为美，他有一种非常棒的幽默感。”萧贝尔如是说。

1943年，雷纳尔多·阿雷纳斯（Reinaldo Arenas）出生于贫穷的古巴乡村，从小便显露出才华横溢的个性。少年时候他离开家参加古巴革命，20岁那年他的第一部小说就引起了文学界的轰动，这也是他在自己国家出版的唯一作品。他随后的作品不是被古巴政府没收销毁，就是后来在国外出版。而他也沉迷于同性情爱之中。但是高度集权的政体中，自由派和同性恋永远是被排斥和打击的对象，阿雷纳斯因为他的作品和性倾向几度入狱，遭到政治迫害。1980年，卡斯特罗政府高抬贵手允许一批人移民海外，同性恋反而成了阿雷纳斯登上自由国度的车票。他来到美国，不过很快发现纽约也不是他梦想中的天堂。1990年阿里纳斯因为爱滋病客死异乡，终年47岁。