本故事发生在公元10191年，一个遥远的未来世界，那时人类的文明是由帝国、垄断恒星间运输的宇宙协会、掌握行星领土的领主共同支撑。沙丹四世是已知宇宙的帝王，他凭借索多长突击队控制着帝国，使反抗势力不敢妄动。李托亚崔迪公爵是沙丹四世的表弟，因其势力威胁到帝王而被送到了荒凉的沙的行星--凯勒丹。当地出产一种神秘的香料，由于可以医治“老人脖而成为帝国的最大财源。它为什么这么重要呢？因为太空飞行员经受长时间的孤寂，反应力会下降，甚至得老人病，为了维持星际运输，香料是必不可少的商品。控制凯勒丹大部分香料开采工作的哈肯尼家族，在皇帝的授意下消灭亚崔迪家族，亚崔迪公爵战败自杀，其子保罗和母亲杰西嘉逃到沙漠中请求土著人——费瑞曼人的保护。由于在费瑞曼人中流传的倍内盖世立特教派的传说，保罗被认为是救世主——摩狄，而成为费瑞曼人的领袖。在使用一种密药后，保罗得到一种预知能力，大大加强了力量。在沙漠的生活中，保罗娶了费瑞曼姑娘加妮，并将亚崔迪家族的战斗技术传授给费瑞曼人。最终，保罗控制了香料，并组织费瑞曼人向全宇宙进行圣战，获得帝国的绝对权力。

幕后制作：
本片的导演大卫·林奇(David Lynch)是当代美国电影界的一个多面手，既是著名的编剧、导演，又是优秀的电视制作、摄影师、漫画家、作曲家和书画刻印艺术家。他在主流派和超现实主义之间保持着一种游刃有余的平衡，在银幕上无情地揭露了现实生活中黑暗和极端暴力的一面，使作品散发出独特的个人魅力。与同时代的电影制作者相比，他得到了广泛的认同。从《蓝丝绒》(Blue Velvet)的诡谲到《我心狂野》(Wild At Heart)的极端暴力，从《迷失的高速公路》(Lost Highway)的混乱到《穆赫兰道》(Mulholland Drive)的梦魇，大卫·林奇成为了当代美国非主流电影的代表人物，他的作品无不透射出诡异、阴郁、迷茫及黑色幽默，极具视觉冲击力的超现实效果往往令人产生心灵的震憾。“我的电影是有关困惑、黑暗的。你可以说它是真实的，也可以说它是虚无的。它不是一个梦，但也不是现实”。因此人们为他专门发明了“林奇主义”(Lynchian)一词。
本片改编自弗兰克·赫伯特(Frank Herbert)的《沙丘》系列科幻小说。应该说这部影片无论是演员表演还是场景安排，都很好地体现了原著风格，但是由于缺乏新意，可惜票房成绩不佳。1986年，林奇执导了已在他心中酝酿已久的悬念片《蓝丝绒》。这部影片虽不能算是经典之作，但也获得了当年波士顿影评协会最佳影片奖，并再一次为他赢得了奥斯卡奖最佳导演提名，他也被媒体誉为“世界上最好的50位导演”之一。